陈姓出自舜帝后裔陈胡公，《通志·氏族略》："舜有二姓，曰姚曰妫。因姚墟之生而姓姚，因妫水之居而姓妫。”后来舜帝部分子孙继承妫姓，为虞舜之后裔。
周武王灭商朝纣王以后，建立周朝，找到舜的三十三世后人妫满，并封妫满为诸侯，还把大女儿大姬嫁给他，封国于陈（今河南省淮阳县境内），谥号为胡公，又称胡公满。
舜帝的后裔胡公满的子孙有以国为姓的，即成为陈姓的由来。"史称姚、虞、陈、胡、田为"妫汭五姓"。
"妫汭"，古水名，又作"沩汭"。陈姓在当今中国姓氏排行上第五位，在中国南方是第一大姓，中国人口超过7000多万 ，约占全国汉族人口的5.1%。全世界人口总规模超过9000万。
陈氏的起源主要有一下几种说法：
1、出于陈国公族后裔。陈国在妫满死后，其子孙有以国为氏，就是陈氏。除陈完一支主系外，在陈国内乱至亡国期间，还有三支陈国公族后裔避居他乡，亦以国为氏姓陈。
据史料载：其一居陈留者，出自陈哀公之子留。其二居阳武或颍川者，出自陈潜公之长子陈衍。其三居固始者，出自陈愍公次子陈全温之后的陈引奇,居于固始（今河南固始县），后因无子，便以颍川陈寔为嗣子，遂融入颍川陈氏。
2、少数民族陈姓。如北魏鲜卑族陈氏，乃三字姓侯莫陈氏随孝文帝迁都洛阳时所改；女真族陈氏系女真族皇族完颜氏所改；蒙古族陈氏是明太祖朱元璋赐给降明的蒙古贵族的姓。
满族陈氏有两种情况：一是后金努尔哈赤统治时居住在东北的汉族陈氏被强迫改为满族陈氏，二是本系满族姓氏改为陈氏，仍属满族；哈尼、侗、土家、布依、瑶、京、羌、回、苗、壮、黎、彝、朝鲜、白、高山、畲等民族均有陈姓。
3、他姓改姓冒姓。如浙江海宁陈氏，原系曹姓，因娶陈氏之女为妻，有子便随母姓，后成为海宁望族；南北朝时北齐清河王高岳之后，几经陵谷变迁，成了普通百姓，传到第十四代元朝高谅时，因穷困潦倒，入赘于陈氏之家，改为陈姓。
西晋末年陈元达，原姓高，占因卜者说他生辰八字妨忌父亲，便改高姓为陈姓；隋朝时杨坚有一心腹干事陈茂，本是河东猗姓人，冒姓陈氏；隋将领陈永贵，原是陇右地区胡人，姓白，甚得杨坚宠信，封北郡陈公，便以封号中陈字为姓氏；刘矫后裔有改陈姓的，史称广陵陈氏。
