法国历史上曾经出现过“法兰西第一帝国”和“法兰西第二帝国”。
有意思的是，两个“法兰西帝国”都只有一个皇帝（拿破仑一世、拿破仑三世），拿破仑一世就是非常著名的拿破仑·波拿巴。
既然如此，法兰西第二帝国的皇帝为什么是拿破仑三世而不是“拿破仑二世”呢？
拿破仑·波拿巴（以下简称拿破仑）一生结过两次婚。
第一任妻子约瑟芬·博阿尔内是拿破仑的爱妻和法兰帝第一帝国的第一位皇后，凭借其美貌和手腕为拿破仑的大业做出了很多贡献，是优秀的贤内助。
然而约瑟芬皇后哪里都好，就是没给拿破仑皇帝生下一儿半女。
没有生育子女意味着拿破仑的皇位没有继承人，两人的夫妻关系因此疏远。
再加上其他因素，拿破仑在1809年1月10日与约瑟芬离婚，但约瑟芬得到了很多优待并保留皇后称号。
与约瑟芬离婚后的1810年3月11日，法兰西皇帝拿破仑与奥地利皇帝之女玛丽·路易丝结婚。
拿破仑与玛丽·路易丝的婚姻完全是政治婚姻，两人几乎没有任何感情基础和共同语言。
可是玛丽·路易丝却给拿破仑生了一个儿子——弗朗索瓦·约瑟夫·夏尔·波拿巴。
老来得子的拿破仑非常高兴，宣布儿子弗朗索瓦·约瑟夫·夏尔·波拿巴为“罗马王”，是自己的合法继承人。
1814年，反法联军攻入巴黎，拿破仑被迫退位。拿破仑在退位诏书中将皇位传给了儿子“罗马王”，但反法联盟经过商讨后决定支持法国波旁王朝复辟，不承认拿破仑的退位诏书。
正因如此，“罗马王”并没有真的当上法兰西皇帝，而是跟着母亲回了奥地利并于1832年病死。
虽然“罗马王”没有真的继承法兰西皇帝，但拥护拿破仑的“波拿巴分子”坚定地认为拿破仑的退位诏书具有合法性，将“罗马王”尊为“拿破仑二世皇帝”。
路易·拿破仑·波拿巴为了争取“波拿巴分子”的支持便承认“罗马王”为合法的“拿破仑二世”，他自己就变成了“拿破仑三世”。
