笔墨纸砚，是中国独有的文书工具，即文房四宝。“笔、墨、纸、砚”之名，起源于南北朝时期。历史上，“笔、墨、纸、砚”所指之物屡有变化。
在南唐时，“笔、墨、纸、砚”特指宣城诸葛笔、徽州李廷圭墨、澄心堂纸，徽州婺源龙尾砚。
自宋朝以来“笔墨纸砚”则特指宣笔（安徽宣城)、徽墨（安徽徽州歙县)、宣纸（安徽宣城泾县)、歙砚（安徽徽州歙县）、洮砚（甘肃卓尼县）；
端砚（广东肇庆，古称端州），元代以后湖笔（浙江湖州）渐兴，宣笔渐衰，改革开放后，宣笔渐渐恢复了生机。
作为文房四宝的故乡的安徽宣城，是我国文房四宝最正宗的原产地和饮誉世界的“中国文房四宝之乡”，所产的宣纸（泾县）、宣笔（泾县/旌德）、徽墨（绩溪/旌德）、宣砚（旌德）举世闻名，为历代文人墨客所追捧。
毛笔的历史更为悠久，秦朝之前各地对毛笔的叫法不一，楚国称毛笔谓“聿“（吁），燕国称笔谓“弗”，秦朝统一中国后实行“书同文”，毛笔才有了统一的名称。
宣笔可以说是毛笔的起源。因为很久以前宣城就有“毛颖之技先天下”之说。
在林林总总的笔类制品中，毛笔可算是中国独有的品类了。传统的毛笔不但是古人必备的文房用具，而且在表达中华书法、绘画的特殊韵味上具有与众不同的魅力。
不过由于毛笔易损，不好保存，故留传下去的古笔实属凤毛麟角。毛笔的制造历史非常久远，早在战国时，毛笔的使用已相当地发达。中国的书法和绘画，都是与毛笔的使用分不开的。
古笔的品种较多，从笔毫的原料上来分，就曾有兔毛、白羊毛、青羊毛、黄羊毛、羊须、马毛、鹿毛、麝毛、獾毛、狸毛、貂鼠毛、鼠须、鼠尾、虎毛、狼尾、狐毛、獭毛、猩猩毛、鹅毛、鸭毛、鸡毛、雉毛、猪毛、胎发、人须、茅草等。
从性能上分，则有硬毫、软毫、兼毫。从笔管的质地来分，又有水竹、鸡毛竹、斑竹、棕竹、紫擅木、鸡翅木、檀香木、楠木、花梨木；
况香木、雕漆、绿沉漆、螺细、象牙、犀角、牛角、麟角、玳瑁、玉、水晶、琉璃、金、银、瓷等，不少属珍贵的材料。
从笔的用途来分，有山水笔、花卉笔、叶筋笔、人物笔、衣纹笔、设骨笔、彩色笔等。
在市面上能买到的瓶装墨汁种类不少像“一得阁”、“曹素功”、“中华”等都是上好的书画墨汁。
中国画对墨的质量要求很高，瓶装墨汁胶大.颗粒较粗，而墨锭研磨的墨汁墨色滋润细腻，涂于画面无糊腻之感墨有油烟、漆烟、松烟三种，油烟是用油料(主要是以桐柚籽或猪油为原料)燃烧后收集其烟所制的墨。
漆烟、松烟分别是用生漆和松树油燃烧后收集其烟所制的墨。
墨的制作非常讲究，选料纯正加工精细，上等的墨极为细腻、香醇.而细腻的程度主要取决于加工时捣件的次数，捣杵次数愈多愈细腻，据说一臼捣杵有上十万次的。
墨的其它成分主要有胶、香料，另外，古时皇家用墨(称贡墨)还掺有麝香、龙脑、珍珠等二十多种名贵作料，价等黄金，珍贵至极。
就油烟、漆烟、松烟三者比较而言，各有特色，各有用途。油烟、漆烟有一定光泽，色相偏暖.色阶丰富且有光泽，可浓可淡，多用来勾线、渲染。松烟乌黑无光，略呈冷色古人常用于渲染头发、须眉等。
作画以当天研磨的新墨最为上乘，隔夜墨汁不宜使用，古人称其为“宿墨”，因为宿墨脱胶，墨的附着力差而写意画有的却利用宿墨的特性表现出独特的水墨效果。墨锭在使用后应将下端的水分擦干，以免墨块下部干裂，影响使用。
纸是一种重要的书写材料，它是用植物类纤维加工制作而成。在没有纸的古代，人们把文字刻或书写在龟甲、兽骨、竹片、绢帛上。
随着时间的推移，社会的发展，这样的书写材料显然不能满足社会发展的需要。
西汉时期发明了造纸术，东汉时期蔡伦对造纸术的改进，为我国造纸业的发展，开拓了广阔的前景，宋代以后，造纸技术日益提高，纸的品种也越来越多，纸张质量也得到大幅提高。
老纸的价值在2011年的保利拍卖会上，乾隆三十年的洒金发笺纸以10.64万元的高价成交。有收藏者介绍，乾隆年间老纸的高价拍出已不是新鲜事，因为古籍专场中的老宣纸拍卖结果往往都是动辄数万元。
据书法家介绍，不仅是清代民国时期的宣纸价格大涨，就连上世纪八九十年代生产距今不到30年历史的宣纸，一刀(即100张)价格也至少要在万元以上。
砚是“文房四宝”之一，砚与墨锭的配合才能研出墨汁，因而砚的品质就十分重要。砚的种类繁多，有石、陶、瓷、铜、铁、玉等不同材料制成的砚，能用来磨墨作画的则以石砚为佳。
我国的“四大名砚”有端砚、歙砚、澄泥砚及洮砚，广东端溪之石加工而成的端砚、安徽歙县龙尾溪所产的歙砚，是砚中历史悠久、质地精良的品种，最为著名。
好的砚台石质比重大，细而坚硬，发墨较快而且墨汁研磨出来细腻无渣，需要提醒的是，在研墨时不宜用力过大、速度太快.要心平气和地顺着一个方向研磨，正所谓“磨墨如病夫”，才能研出好墨。
