蜻蜓是无脊椎动物，昆虫纲，蜻蜓目，差翅亚目昆虫的通称。
后翅基部比前翅基部稍大，翅脉也稍有不同。休息时四翅展开，平放于两侧。稚虫短粗，具直肠鳃，无尾鳃。包括蜓总科Aeshnoidea、大蜓总科Cordulegastroidea、蜻总科Libelluloidea等3总科，共11科。蜓科和蜻科最为常见，广布于我国各地。
蜻蜓是食肉性昆虫。他们捕食苍蝇、蚊子、叶蝉、虻蠓类和小型蝶蛾类等多种农林牧业害虫。
蜻蜓是有益于人类的一类重要天敌昆虫。“蜻蜓点水”是蜻蜓将卵产在水中的生物学特征．其幼虫（稚虫）生活在水中，生活期因种类而异，蜓类一般为2年，有的长达了3至5年。 可以用来监测环境污染，有药用、食用、观赏价值。
前后翅形状及脉序不同；翅基部不成柄状，不显著狭长；中室被斜脉分 为三角室及上三角室，在前后翅又通常呈不同形状；两复眼多接触或以细缝分离；雄1个内肛附器；停息时四 翅向两侧平伸。
翅膀
对于蜻蜓翅膀的研究主要集中于力学原理及仿生学方面。由于蜻蜓翅膀有翅结和翅痣两个特殊结构，使得其成为自然界中优秀的飞行者。
力学研究方面发现，蜻蜓在空中的拍翅飞行和转弯飞行时翅膀会受到水平力、垂直力、扭矩、弯曲,作用的影响，发现蜻蜓慢速飞行和飞行器飞行很相似。
蜻蜓翅膀飞行力学的研究方法也在不断地改进，从用绳子系到利用高速摄影机拍摄，再到风洞内观测，越来越先进的方法，对于蜻蜓飞行力学研究更加的透彻。
触角感受器
蜻蜓的触角很短，刚毛状，上面分布了许多感受器。感受器的种类主要有锥状感受器、腔锥感受器、板状感受器及坛状感受器。有研究表明不同种蜻蜓所具有的感受器种类不一，数量及分布形式也不同。
对于雌雄蜻蜓其感受器也是有差异的，雌性蜻蜓的感受器在同一科、同一属及同种内是稳定的，而在不同科、不同属间就有明显的差别，同一属内不同种间差别虽然微小，但个别种的区别还是是很明显的，因此雌性蜻蜓的感受器在分类中也具有一定意义。
蜻类，飞翔力强，捕食功能健全；蜓类，飞行极强，在山间小溪迅速来回飞行捕捉猎物。
蜻蜓喜欢潮湿的环境，所以一般在池塘或河边飞行，其幼虫（稚虫）也需要在水中发育。
蜻蜓目昆虫属半变态发育，一生只有卵、稚虫和成虫3个阶段，成虫常通过蜻蜓点水的方式将卵产入水中，稚虫又称水虿，在水中捕食其它水生生物，待羽化前爬出水面，交配产卵完成生活史。
某些种类的雌蜻蜓会用一种极端的策略逃避不喜欢的求爱者：它们会从天空中掉下来然后假装死亡。
蜻蜓除了捕食其他各种昆虫外，在种与种之间还具有成虫相互残食的习性。
捕食的时候它们会猛抓住猎物，其脚上长有的大量粗毛，可以帮助它抓紧猎物，令其无法逃脱。口器也相当发达，可以撕咬猎物，方便进食，并能够在30分钟内吃光与自己体重相等的食物。
蜻蜓目昆虫资源丰富，在很多方面都发挥着重要的作用。首先其幼虫作为具有代表性的一类水生生物，可以对水环境污染进行监测；
有些种类体内含有一些活性物质可作为药用材料；又由于其体内含有丰富的蛋白质、氨基酸、矿物质等，因此在食用方面具有很大的开发前景；其外形优美也可作为收藏或者观赏。
仿生学
仿生照相机，就是模仿蜻蜓的复眼独特构造原理制成的复眼照相机，一次可以拍摄出几千张重复的照片飞机。
蜻蜓能在很小的推力下翱翔，向前向后及左右两侧飞行，其翅的震动可以产生涡流而抬升躯体，研究蜻蜓的飞行机理对飞机的设计制造具有重要意义。
蜻蜓翅的前缘有角质加厚形成的翅痣，在飞行时其能消除翅膀的震颤，飞机设计师在飞机的两翼各加一块平衡重锤，防止飞机由于剧烈震动而发生机翼断裂。
食用价值
蜻蜓中部分种类的稚虫和蛹具有很高的营养价值，是可以供人类食用的，在一些地区的市场和餐厅中常可见到多种食用蜻蜓出售。
例如，红蜻蜓稚虫粗蛋白平均含量为58.82%，显著地高于猪肉、牛奶和鸡蛋等食品。蜻蜓稚虫含有丰富的蛋白质，是一种很好的高蛋白食品。
可食用的蜻蜓种类数约占全部食用昆虫总数的3%，约50-60种。我国有关于食用和药用蜻蜓的记录，据胡鹏等考证，我国共有8种食用蜻蜓，分别是：红蜻、舟尾丝螅、角突箭蜓、碧伟蜓、白尾灰蜻、黑异色灰蜻、黄蜻和大黄赤蜻。
其他价值
许多蜻蜓色彩艳丽，是观赏昆虫的一大类；蜻蜓成虫常捕食小型蛾类等农业害虫，蚊子的幼虫也是水生昆虫。
蜻蜓在稚虫和成虫时期分别能捕食卫生害虫蚊子的幼虫和成虫，埃及伊蚊Aedes aegypti是传染病登革热的主要虫媒，预防登革热有效的办法就是减少人类周围埃及伊蚊的数量。
蜻蜓是埃及伊蚊的天敌，捕食埃及伊蚊的能力较强，通过控制蜻蜓继而控制埃及伊蚊的数量，阻止登革热病毒的传播路径，是一种高效可行的办法。
蜻蜓作为一种常见的昆虫，其稚虫水生，对汞和镉都具有富集性，随着水体重金属含量的增高其体内重金属的含量也随着增高，因此常常被用作水体重金属污染的指示生物。
