农村的山坡地上，或者院子旁边，有一种特别的植物——植物学上称为菊芋，而老百姓俗称它们洋姜或者叫鬼子姜。
每当秋季10月份的时候，洋姜（鬼子姜）就会开出大片黄色的花来。它的花很像向日葵的花，但是要小好几圈，当然它也长不出葵花籽来。
不过从它的花的形状以及它开花的时间，大家就可以猜出来了，它是一种菊科的植物。菊芋——洋姜、鬼子姜的黄花开满山坡，也是秋季一道不错的风景了。
菊芋原产南美洲的，后来在新航路开辟以后传入了欧洲。当然，再后来传入了我国。菊芋的花可以观赏，但人们种植它是为了取它的地下块茎出来。
菊芋的地下块茎和我国的调味品生姜长得太像了，所以又被叫做洋姜或鬼子姜。和生姜不同的是姜是辣的，鬼子姜不辣嚼起来很脆还有点儿甜味。
洋姜（鬼子姜）常用来腌咸菜吃，国外好像还有把它煮了烤了或做汤吃的，在我国除了把它腌咸菜以外好像也没见过其他的吃法。
洋姜的种植并不难，只要把它的块茎埋到土里，就能源源不断地生长与繁殖。不需要人特别去照顾（松土、施肥、浇水、除草基本都用不着），每年的秋后就能源源不断地收获了。
从营养学的角度来看，洋姜并不是一种理想的食物。因为它的碳水化合物没有转化成淀粉储存起来，它的块茎中的主要成分叫做“菊糖”，菊糖是一种难以消化的多糖。
它的块茎有甜味也能令人吃下去觉得饱肚了，但难以被人消化吸收。所以，它作为食品反响很一般，没有多少亮点。但有人认为它可以用作减肥专用食品。
在西欧，因为洋姜太多了，处理不完，还经常拿它当饲料给家畜动物使用。
鬼子姜做的咸菜口感还是不错的，嚼起来很清脆还有甜味。这种植物的生命力太强大了，所以在空地上栽培它一定要每年定期清理一下，否则它就要挤占其他蔬菜或者花卉的空间了。
洋姜的黄花盛开的时候，也是一道风景，可以欣赏欣赏了，也是别有一番滋味的。
