什么是蒸汽火车？
谈到蒸汽机车，美国历史学家小约翰•H•怀特 (John H. White ，Jr)曾作过这样的描述："这的确是一种肚子里冒着 火的机器。它沿着铁轨呼啸而来，发出撞击声以及刺耳的铃声和笛声。
它虽然体积庞大但却威风凛凛，气定神闲。它勇往直前，无所畏惧，唯一的毛病就是太能‘喝’水，太能冒烟。难怪成千上万 的人会被蒸汽机车的魅力和力量所吸引。"事实上，有许多人甚至沉迷其中，难以自拔。
即使在今天，尽管蒸汽机车已逐渐淡出 人们的生活，但人们对它仍是痴心不改，而这不仅仅是出于人们的怀旧心理，事实上，蒸汽机车是少数几种既有生命又有感情的 机器之一。
在它之前只有发条玩具老鼠能做到这一点。蒸汽机车从第一次出现开始就对人类的想像力产生了巨大影响。有些人 对它充满怀疑，有些人则吓坏了，不过更多的人是带着欣赏的眼光来看待它，并且人们很早就给它起了个爱称："铁马”。
世界上第一辆蒸汽火车
1814年英国人斯蒂芬逊制造出世界上第一辆蒸汽机车，当时有人驾着一辆马车和它赛跑。
新生火车丑陋笨重走得很慢，漂亮的马车骄傲地跑在前面，而且火车由于没有装弹簧，把路基都震坏了，然而斯蒂芬逊并没因比赛失败而灰心，他不断改进机车，坚信火车具有马车所无法媲美的前途。
一百多年过去了，马车仍按原来的速度转动着轮子，而火车却在飞速前进，高速火车每小时可达200公里，试验性火车的速度更为惊人。
1832年美国人约翰•贾维斯 (JohnJervis) 在西点制造厂 （west point Foundry)制造了第一辆带有转向架的机车。该车为4-2-0轴式，最先被称为"实验号’’ (Experiment)，后来又被称为"乔纳森兄弟"号（Brother Jonathan) 。
蒸汽小火车的工作原理
蒸汽机车是蒸汽机在交通工具上运用的最好范例。我们都知道，蒸汽机是靠蒸汽的膨胀作用来作功的，蒸汽机车的工作原理也不例外。
当司炉把煤填入炉膛时，煤在燃烧过程中，它蕴藏的化学能就转换成热能，把机车锅炉中的水加热、汽化，形成400℃以上的过热蒸汽，再进入蒸汽机膨胀作功，推动汽机活塞往复运动，活塞通过从这个工作过程可以看出。
蒸汽机车必须具备锅炉、汽机和走行三个基本部分。连杆、摇杆，将往复直线运动变为轮转圆周运动，带动机车动轮旋转，从而牵引列车前进。
从这个工作过程可以看出，蒸汽机车必须具备锅炉、汽机和走行三个基本部分。
锅炉是燃料（一般是煤）燃烧将水加热使之蒸发为蒸汽，并贮存蒸汽的设备。它由火箱、锅炉和烟箱所组成。火箱位于锅炉的后部，是煤燃烧的地方，在内外火箱之间容纳着水和高压蒸汽。
锅炉的中间部分是锅炉，内部横装大大小小的烟管，烟管外面贮存锅水。这样，烟管既能排出火箱内的燃气又能增加加热面积。
燃气在烟管通过时，将热传给锅水或蒸汽，提高了锅炉的蒸发率。锅炉的前部是烟箱，它利用通风装置将燃气排出，并使空气由炉床下部进入火箱，达到诱导通风的目的。锅炉还安装有汽表、水表、安全阀、注水器等附属装置。
汽机是将蒸汽的热能转变为机械能的设备。它由汽室、汽缸、传动机构和配汽机构所组成。汽室与汽缸是两个相叠的圆筒，在机车的前端两侧各有一组。上部的汽室与下部的汽缸组合，通过进汽、排汽推动活塞往复运动。
配汽机构是使汽阀按一定的规律进汽和排汽。传动机构则是通过活塞杆、十字头、摇杆、连杆等，把活塞的往复运动变成动轮的圆周运动。
蒸汽机车的走行部分包括轮对、轴箱和弹簧装置等部件。
蒸汽火车
蒸汽火车的外观和功用与如今的各种火车相差不远，但是它是世界上第一代的火车，是利用煤为动力，蒸汽机为核心的最初级最古老的火车。蒸汽火车通过用煤烧水，使水变成蒸汽，从而推动活塞，使火车运行。
在人们的心目中，气势磅礴的蒸汽机车具有一种特殊的意味，因为它曾以无比的巨力开启过人类历史上一个崭新的时代。一般，蒸汽火车的速度为160千米/小时。
