建安二十四年（公元219年），镇守荆州的蜀汉大将关羽北攻曹魏的襄阳樊城，守将曹仁告急，曹操派于禁、庞德增援。
在关羽围城期间，吴大帝孙权派吕蒙、陆逊偷袭荆州。蜀汉南郡太守麋芳开城投降，腹背受敌的关羽率军南撤，被北上的吴军追击，战败被俘后遭孙权杀害。
此举无疑是毁坏了孙刘联盟，让南北双方力量彻底失衡，给东吴带来了巨大的军事外交风险。那孙权为什么要如此不计后果，执意杀害关羽呢？
荆州，自古乃兵家必争之地。赤壁之战结束后，刘备占据荆州郡大部，并派猛将关羽镇守。
期间，孙权曾“遣使为子紫羽女，羽骂辱其使，不许婚”激怒了孙权。
作为一方霸主的孙权，既“内惮羽”，又不堪其辱，这就加深了孙刘两家的矛盾，对联盟是不利的。
另外，孙刘两家中分荆州后，关羽北伐得于禁等人马数万，粮食乏绝，乃于建安二十四年十月“擅取权湘关米，权闻之，遂发兵袭羽”。
关羽此举，成为孙权进攻荆州的借口之一，加速了孙刘联盟的破裂，这是毋庸置疑的。
由于关羽与麋芳和傅士仁的关系特别紧张，致使后来吕蒙偷袭荆州时，二人献城降吴。
就在荆州陷落、关羽败走的危难之时，刘备的义子刘封与将军孟达正驻军上庸（今湖北竹山县西南）。
面对关羽的呼救，作为刘备义子的刘封寻找借口而不承羽命。
其实，关羽最后兵败身亡，丢了荆州，既是他个人的悲剧，更重要的还是刘备集团外交政策必然造成的悲剧。
即使以其他任何人替换关羽镇守荆州，同样不能避免悲剧的发生，只不过是时间早晚而已。
关羽一死，孙权拿下荆州，孙刘联盟彻底破裂。
小说《三国演义》里面说的是吕蒙杀害关羽，头颅送给曹操，后者悲恸不已，厚葬关羽。
而关于关羽的真实死因，史书有不同说法。《三国志·蜀书·关羽传》记载：“权已据江陵，尽虏羽士众妻子，羽军遂散。权遣将逆击羽，斩羽及子平于临沮。”
对于《蜀记》所载，为《三国志》作注的裴松之并不相信，他说：“按《吴书》：孙权遣将潘璋，逆断羽走路，羽至即斩。且临沮去江陵二三百里，岂容不时杀羽，方议其生死乎？又云‘权欲活羽，以敌刘、曹’，此之不然，可以绝智者之口。”
总之关羽不管是谁杀的，他的死与孙权肯定脱不开关系。至于孙权要执意杀害关羽，其背后原因并不复杂，大致可分为以下四点。
第一，孙权自认在赤壁之战出力最多，最后却只分得荆州南郡、江夏二郡，南郡后来又借与刘备，荆南四郡亦为刘备所占。
孙权认为这与其巨大的付出完全不相称。
随着刘备占领益州，后来更是取得汉中，势力越发壮大，刘备拒不归还荆州。
在建安二十年（公元215年），孙权出兵荆州，命吕蒙西取长沙、零陵、桂阳三郡。
孙权不是一个没有野心的人，他与刘备达成联盟的起始就是为了抵抗曹魏，互相制约。现在蜀汉反倒尾大不掉，孙权自当会与刘备撕破脸皮。
于是打算一鼓作气收复荆州，一步步达成“竟长江所极，据而有之”的谋划。
孙权后来与陆逊论周瑜、鲁肃及吕蒙时，表达对关羽是忌惮的，务要除之后快。
因此，收复荆州，完成既定目标，应当是孙权急于处死关羽的直接原因。
第二，江东孙氏一向崇尚武力，孙策、孙坚皆勇冠三军、忠壮之烈，使得他们经常意气用事，惯逞匹夫之勇，这种性格使得孙坚、孙策相继死于非命。
出身于这样家族文化背景之下的孙权，或许个人武力不如孙策、孙坚，却经常“离经叛道”，常手逗猛虎以为乐。
更为致命的是，孙权还把这种“不计后果”“随意使为”的性格应用在国事上。
如逍遥津一战，由于孙权轻军冒进险为张辽所擒。辽东使团被灭后，孙权执意要亲征辽东。
何况相较于孙策与孙坚，彼时的孙权已经手握江东，还有两大权力集团的辅助，实力不可谓不强劲。
既如此，在荆州已成为孙权囊中之物的情势下，他仍然执意杀害关羽，与其“轻脱”的性格有密切的关系。
这种性格最大的弊端就是不够稳健，容易不计后果。
第三，关羽曾数次辱骂孙权，令二人已经结下仇怨。孙权好歹身为一方霸主，与刘备地位相齐，欲与关羽联姻在孙权看来已是做出不少牺牲。
然而，关羽非但不领情，反而辱骂一通，孙权岂不大怒？
还有，《关羽传》另载：“羽围樊，乃骂曰（孙权）：貉子敢尔！如使樊城拔，吾不能灭汝邪！”
“貉子”是中原人对江东人的蔑称，有点类似“猪狗不如”这类的污言秽语，二人之间也是存在仇怨的。
第四，也是最重要的一个原因，灭蜀，向曹魏示好！孙权是有野心的，关羽是刘备的二弟，杀掉关羽也是预示着吴国对蜀国宣战，后来又将关羽首级送到了曹魏，更是向曹操表明对蜀汉的态度。
平心而论，孙权夺回荆州已经完成既定目标，没有必要执意杀害关羽。所以孙权的真正目的是占领益州、灭亡蜀国。
赤壁之战后，周瑜曾提出“取蜀，并张鲁，联马超，再以襄阳为根据地蚕食曹操，北方可图”的战略，只是由于形势变化，被暂时搁置。
但襄樊之战，孙权的机会又来了。他先是迷惑曹操，再突袭关羽。而后追入川中，陆逊等屯兵巫县，计划占领益州的意图可谓明显。
《三国志·刘璋传》记载：“孙权杀关羽，取荆州，以璋为益州牧，驻秭归。”
只是蜀汉反应比较迅速，导致孙权灭蜀的计划没能得逞。
后人站在上帝视角认为孙权不应该杀害关羽，这样会给孙吴招来灾祸。
可是对当时的孙权而言，剑已出鞘，终要见血。拿下荆州，杀掉蜀汉大将关羽，也算是大大削弱了刘备集团的实力。
只是可惜孙权没能攻下益州，灭蜀计划破产，所以杀关羽也就成了一招臭棋。
曹魏一统天下毁于赤壁，蜀国一统天下毁于荆州夷陵，两者都跟吴国有关，但是却没人合起伙来去打他，它还是三国中活得最久的，也真是令人唏嘘。
